Japan biedt een unieke mix van eeuwenoude tradities en hypermoderne steden. Van de serene tempels en prachtige tuinen tot de bruisende metropolen en innovatieve technologie, Japan is een land van contrasten dat backpackers een ongeëvenaarde ervaring biedt. Voeg daar de vriendelijke bevolking, de heerlijke keuken en de efficiënte infrastructuur aan toe, en je hebt de ideale bestemming voor een avontuurlijke en culturele reis.

Het is bijna onbegonnen werk om álle backpackwaardige routes en bestemmingen in Japan te benoemen. Daarom geven we hieronder een klein voorzetje:

• Tokio: Begin je avontuur in de bruisende hoofdstad Tokio. Verken de kleurrijke wijken zoals Shibuya en Shinjuku, bezoek historische tempels en geniet van het nachtleven.
• Kyoto: Ontdek de traditionele kant van Japan in Kyoto. Bezoek prachtige tempels, zen-tuinen en traditionele theehuizen.
• Osaka: Geniet van de heerlijke street food, bezoek het indrukwekkende kasteel van Osaka en ervaar het levendige uitgaansleven.
• Hiroshima: Leer meer over de geschiedenis van Japan in Hiroshima en bezoek het Vredespark en het Vredesmuseum.
• Fuji: Maak een trektocht naar de iconische berg Fuji en geniet van het adembenemende uitzicht.
• Hokkaido: Voor natuurliefhebbers is het eiland Hokkaido een must-visit. Verken de ongerepte wildernis, nationale parken en ski-resorts.

Backpacken in Japan is een unieke en verrijkende ervaring, vol tradities, moderne wonderen en prachtige landschappen. Hier zijn enkele specifieke tips om het meeste uit je reis naar Japan te halen:

• Visum en Documenten: Zorg ervoor dat je paspoort minstens zes maanden geldig is bij aankomst in Japan. Voor kortere verblijven (tot 90 dagen) heb je meestal geen visum nodig als je uit Nederland komt. Voor langere verblijven of werkdoeleinden, zoals een Working Holiday Visum, dien je van tevoren een visum aan te vragen.

• Inpakken: Japan kent vier seizoenen, dus pak kleding in die past bij de tijd van het jaar waarin je reist. Voor de zomer zijn lichte, ademende stoffen essentieel, terwijl de winter vraagt om warme kleding, vooral als je naar noordelijke gebieden zoals Hokkaido reist. Vergeet comfortabele wandelschoenen en een regenjas, aangezien het weer snel kan omslaan.

• Gezondheid en Veiligheid: Japan is een van de veiligste landen ter wereld, maar het is altijd goed om voorbereid te zijn. Neem een EHBO-kit mee en zorg voor een goede reisverzekering die medische kosten dekt. Drink kraanwater, want het is overal veilig. Wees je bewust van de aardbevingsrisico’s en volg lokale richtlijnen bij noodgevallen.

• Vervoer: Het openbaar vervoer in Japan is efficiënt en betrouwbaar. Koop een Japan Rail Pass (JR Pass) voor onbeperkt reizen met JR-treinen, inclusief de beroemde shinkansen (hogesnelheidstreinen). Maak gebruik van IC-kaarten zoals Suica of Pasmo voor gemakkelijke toegang tot metro’s en bussen. Gebruik bagagelockers op stations om je bagage tijdelijk op te slaan terwijl je een stad verkent.

• Accommodatie: Japan biedt een breed scala aan accommodatiemogelijkheden, van traditionele ryokan en capsulehotels tot moderne hostels en guesthouses. Boek accommodaties vooraf, vooral tijdens het hoogseizoen (zoals de kersenbloesemtijd in de lente en de herfstbladerenperiode). Probeer ten minste één nacht in een ryokan te verblijven voor een authentieke Japanse ervaring.

• Cultuur en Etiquette: Japanse cultuur en etiquette zijn uniek en belangrijk om te respecteren. Trek je schoenen uit bij het betreden van iemands huis of bepaalde accommodaties. Leer enkele basiswoorden in het Japans, zoals “Arigato” (dank je) en “Sumimasen” (excuseer mij). Wees beleefd en respectvol, vooral bij het bezoeken van tempels en heiligdommen.

• Eten en Drinken: Probeer de lokale gerechten zoals sushi, ramen, tempura en okonomiyaki. Bezoek izakaya’s (Japanse pubs) voor een authentieke eetervaring. Veel restaurants hebben plastic voedselmodellen in de etalage om je te helpen bij het kiezen van je maaltijd. Wees je bewust van eetgewoonten, zoals het niet steken van eetstokjes rechtop in rijst, wat als onbeleefd wordt beschouwd.

• Communicatie en Technologie: Zorg voor een lokale simkaart of een draagbare wifi-router om in contact te blijven en toegang te hebben tot internet. Google Maps en Hyperdia zijn uitstekende tools voor het navigeren in het openbaar vervoer. Gebruik vertaal-apps zoals Google Translate om de taalbarrière te overbruggen.

• Budgettering: Japan kan prijzig zijn, maar er zijn manieren om kosten te besparen. Maak gebruik van convenience stores (konbini) voor betaalbare maaltijden en snacks. Bezoek gratis attracties zoals parken, tempels en tuinen. Veel musea en bezienswaardigheden bieden kortingen aan studenten en internationale reizigers.

• Verken de Lokale Evenementen: Japan heeft een rijk cultureel kalender met festivals (matsuri) door het hele jaar heen. Van de kersenbloesemfestivals in de lente tot de vuurwerkfestivals in de zomer en de kleurrijke herfstfestivals, deze evenementen bieden een unieke kijk op de Japanse cultuur en tradities.